The Test Kitchen: Afrika Kıtası’nın En İyi Restoranı

Kahvaltıda Fransız croissant’ı, öğlen saatlerinde kendi sularından çıkmış bir ıskarmoz balığı, akşamüstü ise keyifli bir İngiliz çayı… Bugüne dek sömürgeci yıldızlar geçidine en çok sahne olan Güney Afrika ve Cape Town, yaklaşık 30 yıllık aranın ardından yaptığım ikinci ziyarette hem kentsel, hem de gastronomik değişimiyle beni hayli şaşırttı.

1990’larda ırkçılıkla savaşan efsane lider Nelson Mandela ile rahat bir nefes alan siyahilerin gezdiği sokaklar, şimdi  adeta California ya da Côte d’Azur edasında; ama en çok ülkede derin izler bırakan Hollanda ve İngiltere esintileri taşıyor. Kimi “tenekeli mahalle”ler hâlâ tek başına gezmek için tehlikeli; fakat özellikle Waterfront çevresi yüzlerce çeşit insanla  tam bir kültür motifi oluşturuyor. Tabii bunun sofraya yansıması da sanki bir “gökkuşağı mutfağı” şeklinde.

Bu yıl “The World’s 50 Best” listesinde 28. sırayı kapan ve Afrika kıtasının en iyi restoranı seçilerek bir nevi Cape Town’un gururu olan The Test Kitchen, İngiliz şef Luke Dale Roberts’ın Güney Afrika mutfağını eklektik açıdan ele aldığı bir yer. 2010’da açılan mekan, Kopenhag’daki Noma kadar mütevazi, basit; buna rağmen çok samimi ve keyifli bir yer.  Woodstock’taki restoran, 15’i açık mutfakta, 15’i de serviste olmak üzere toplamda 30 kişilik bir ekiple 60 misafir ağırlayabiliyor.

Geçmiş deneyimleri boyunca Avrupa’da pişirmeyi, Asya’da ise ufkunu genişletmeyi öğrendiğini söyleyen sevgili şef Roberts, o gece bize eşlik eden inanılmaz ilgili ve sıcakkanlı servis elemanımız Daud ile bizlere “Gourmand Menu”ye çeşitli ilaveler yaptı ve bu tabakları da nefis yerel şaraplarla eşleştirdi. Cape Town, Güney Afrika’daki kavurucu sıcağın ortasında adeta kendine özel çizilmiş bir Akdeniz iklimi çemberinde. Bu da üzümlere nefis bir yetişme ve olgunlaşma imkânı sağlıyor. Beyazlarda “Chenin Blanc”, iddialı kırmızlarında ise Cinsault ve Pinor Noir karışımı “Pinotage” öne çıkan isimler. Keyifli sohbetimiz esnasında GEVREK&GINGER’dan konu açılınca oldukça alâkadar davranan ve bahsettiğim üzümleri denememiz için ilaveten birçok yerli şişe açan ikili, bu jestlerini faturaya yansıtmayacak kadar da cömert ve kibar.

Menü öncesi servis edilen kekikli tereyağ, Fransızların “fleur de sel” tuzu ve yanında kendi hazırladıkları tam tahıllı ve soğanlı ekşi maya ekmeği ile geliyor. Pancarlı damak hoşluğunun ardından ise ufak tuna teriyaki küpleri içeren lahana tabağı servis ediliyor. Ancak gece boyu belki de beğenmediğim tek tabak bu oluyor.

Trüflü ve parmesan kremalı tatlı patates; kızarmış sarımsak, keçi peyniri mousse, ızgaralanmış bebek pırasanın en sevdiğim baharatlardan zencefil ile buluştuğu patlıcanın sonrasında deniz ürünlerindeki ilk yemeğimiz Japon mutfağının elemanlarından mirin çayı içinde sunulan langoustin parçaları. Tabaktaki salamura shitake mantarı, tuzu dengeleyen hoş bir detay. Havuçlu kingklip’e (G.Afrika’nın yerli balıklarından biri) ise kaşu püresi, pesto ve yuzu sos eşlik ediyor.

Gourmand Menu’deki et yemeklerinde, Uzak Doğu’nun ülkemizde de yaygınlaşan kabuğu tatlı, içi ekşi turunçgili “kumkuat”ın kullanıldığı ördek ve foie gras tabağı var. Minyatür portakal şeklindeki meyve, yemeğe hoş bir asidite sağlamış. Kemiksiz sunulan kuzu pirzola ve dili de efsane şef Escoffier’in Fransız mutfağına kattığı 5 ana sostan “veloute” ile tatlandırılmış.

Yörenin tropikal meyveleri ile hazırlanan sorbet tabağında, ananas benim de en sevdiğim hâliyle ızgara olarak yer alıyor. Yine sunumdaki ufak tatlı bir küp jöle ise “Thai Turkish Delight” adında misafirlere sunuluyor. The Test Kitchen’ın şu sıralar sunduğu tatlılar arasındaki portakallı mereng, vanilyalı dondurma, hurma köpüğü içeren milk stout sponge oldukça hafif. Son olarak, elma yaprakları ve rhubarb ile süslenmiş naneli dondurma ise damağınıza ferah bir veda busesi konduracak cinsten.

Sektörde bu denli şişirilmiş şefler ve restoranlar varken, iyi yorumlanmış mutfağı ve yerel şaraplarıyla bulunduğu yeri, hatta üstünü hak eden The Test Kitchen, Cape Town gezisi düşünenlerin lezzet listesinde kesinlikle yer almalı. Tabii bunun için erken uçak bileti ve otel rezervasyonlarınıza restoranı da dahil etmeniz gerek sevgili dostlar. Nitekim The Test Kitchen neredeyse 5-6 ay öncesinden masalarını dolduruyor…

Ağız tadınız ve keyfiniz bol olsun…

The Test Kitchen

www.thetestkitchen.co.za

The Old Biscuit Mill, 375 Albert Rd, Woodstock,

Cape Town, 7915, Güney Afrika 

+27 21 447 2337